Casi 600 millones de personas en el mundo son hablantes potenciales del español. En concreto, 599.405.122, una cifra que representa el 7,5% de la población del planeta y que incluye a los hablantes nativos (499.947.796, cifra que sitúa al español como segunda lengua materna del mundo, tras el chino mandarín), a quienes tienen una “competencia limitada” (76.422.128) y a los estudiantes (23.035.198).
Son números del anuario El español en el mundo 2023, presentado este lunes en la sede del Instituto Cervantes en Madrid. El director de esta institución, Luis García Montero, ha asegurado que estos datos son “motivo para el orgullo”, aunque eso no puede “significar autocomplacencia”.
No en vano, el crecimiento del español se ha ralentizando en los últimos años, y se prevé que a partir de 2071, tras alcanzar su pico con 718 millones de hablantes, el número de usuarios de español experimentará “un descenso paulatino hasta final de siglo” debido a los cambios demográficos.
Por todo eso, García Montero ha dicho que “no basta con la demografía y con el prestigio cultural de ser la lengua de Cervantes”, y por eso conviene potenciar el uso del español en la ciencia y la tecnología.
Presencia en la ciencia e internet
Después del inglés, el español es la segunda lengua en la que más documentos de carácter científico se publican. Sin embargo, su peso es escaso: en 2022, solo el 1,3% de artículos que figuraban en la base de datos Web of Science fueron redactados en español, mientras que el 94% utilizaron el inglés.
En internet, por contra, la presencia del español es sensiblemente mayor: el 7,9% de los 5.100 millones de internautas utilizan esta lengua, que es la tercera más empleada en la web y la segunda en plataformas digitales como YouTube, Facebook, Netflix, LinkedIn, Wikipedia o Instagram.
Economía y representación institucional
El anuario de lnstituto Cervantes también destaca el peso económico del español. Según el informe, la comunidad hispanohablante mundial tiene un poder de compra conjunto de aproximadamente el 9% del PIB mundial. Así pues, el español se sitúa como la cuarta lengua más poderosa del mundo, después del inglés, del francés y del chino.
Por otro lado, el informe destaca que el español ocupa la tercera posición en la Organización de las Naciones Unidas, y la cuarta en el ámbito institucional de la Unión Europea (UE). En el contexto europeo, la situación del idioma ha mejorado en parte gracias al Brexit: el español es hoy la lengua más estudiada en la educación secundaria superior después del inglés, y para 19 de los 27 estados miembros de la UE es el idioma que más les gustaría aprender a sus ciudadanos como segunda lengua extranjera.
En la actualidad, más de 23 millones de alumnos estudian español como lengua extranjera, casi 700.000 menos que el pasado año, si bien se estima que hay un número considerable de alumnos no contabilizados, sobre todo en centros de enseñanza privada. Entre estos, el 80% se reparten entre Estados Unidos, la UE y Brasil y fuera de estos tres espacios destacan el Reino Unido y algunos países del África Subsahariana, especialmente en aquellos donde el francés es lengua oficial o cooficial.
