Las bicicletas y los libros tienen una historia en común. Que no es para nada nueva, pero se revitaliza todo el tiempo. Ernest Hemingway, Arthur Conan Doyle, Julio Cortázar, Horacio Quiroga, Virginia Woolf… Son muchos los escritores apasionados por la bici o que al menos incluyeron alguna alusión a ella en sus ficciones.
Y también están las biografías de grandes ciclistas, las historias relacionadas con grandes eventos deportivos como el Tour de Francia —la competición más tradicional e importante del mundo— e incluso los ensayos que disparan ideas a partir de la simbología o las experiencias personales relacionadas con este medio de transporte ahora tan en boga, heredero de una invención del barón alemán Karl Christian Ludwig Drais von Sauerbronn, quien en 1817 creó el primer vehículo de dos ruedas del que se tenga registro, la “laufmaschine” (máquina andante). Después llegaron las mejoras que ideó el herrero francés Pierre Michaux, pionero de la bicicleta moderna, y una evolución constante que hoy se materializa en las eficaces e-bikes, que incluso ahorran el esfuerzo de pedalear y multiplican las posibilidades de rodaje en diferentes terrenos.
Como toda selección, esta que presentamos en COOLT es incompleta y arbitraria, pero lo suficientemente heterogénea como para satisfacer diferentes gustos. Son apenas 10 libros de una bibliografía realmente muy vasta, un primer giro de un tour literario que podría extenderse muchísimo más.
A rodar, entonces, que hay mucho por conocer.
‘El giro de Italia’ - Dino Buzzati
El italiano Dino Buzzati (Belluno, 1906 - Milán,1972) se ganó en buena ley un lugar en la historia de la literatura contemporánea con El desierto de los tártaros (1940), una espeluznante novela atravesada por la espera, esa experiencia que marcó muchos grandes libros —El coronel no tiene que quien le escriba, de Gabriel García Márquez, y Zama, de Antonio Di Benedetto, por citar apenas dos— y que siempre promueve la indagación existencial como epicentro. Nueve años más tarde, el Corriere della Sera haría una apuesta original con el escritor: enviarlo a cubrir el Giro de Italia. Los medios todavía tenían estas ideas porque no existían los influencers. Y la idea dio excelentes resultados. Las crónicas de Buzzati, editadas en español en 2015 por Gallo Nero, tienen de todo: un duelo dramático que Hollywood debería recrear entre dos ciclistas de generaciones diferentes (Fausto Coppi en su plenitud y Gino Bartali en su decadencia), pasajes impresionistas e incluso fantásticos, ensayo sociológico, jerga deportiva, viajes en el tiempo, romanticismo exacerbado y reflexión política. Una obra sensacional.
‘Merckx. Mitad hombre, mitad máquina’ - William Fotheringham
El Messi del ciclismo. O quizás el Muhammad Ali, porque el belga Eddy Merckx no solo acumuló 525 victorias que lo transformaron en el mejor de la historia del deporte, sino que también condimentó su historia personal y deportiva con drama y comedia. “El Caníbal” fue un ciclista excepcional y un personaje singular. Su historia cruza la gloria con las lesiones graves y los problemas de dopaje. Y Fotheringham es un narrador muy adecuado para contar su gran historia. Especialista en rugby y ciclismo, escribe muy buenos artículos en The Guardian —vale la pena seguirlo—, y él mismo fue ciclista. Se ha especializado en biografías de estrellas del ciclismo: además de esta —editada en español por Libros de Ruta en 2012— ha publicado las de Fausto Coppi y Bernard Hinault y una muy elogiada de Tom Simpson. A su experiencia en la investigación periodística, crucial para conocer el valor de una biografía documentada, Fotheringham suma fluidez en la escritura y un conocimiento acabado del mundo del ciclismo que le permite, sin quitar el foco del magnífico protagonista con el que cuenta, introducirnos de lleno en el ambiente de ese deporte aun cuando no lo conozcamos previamente con profundidad.
‘El libro de las bicicletas’ - Paul de Moor y Wendy Panders
De niño, el holandés Paul de Moor (Wetteren, 1957) soñaba con ser ciclista. Vibraba con los grandes héroes del deporte y también se imaginaba largos viajes por rutas y montañas plagados de aventuras. Terminó siendo escritor, pero nunca abandonó la pasión por la bicicleta, por eso decidió no sólo contar su historia de una manera sintética y amena sino también proponerla como el mejor invento de la humanidad en este libro editado en 2022 por Siruela. Entusiasmo no le falta... Hay muchos juegos de palabras que revelan la incidencia creciente de la jerga ciclística en el lenguaje cotidiano, una señal del crecimiento de la popularidad de los rodados en los últimos años. Con el calentamiento global como problema urgente y la mayor atención que le prestamos a la salud, la bicicleta ha tomado un papel protagónico. De todo eso habla Paul de Moor con un discurso llano y cargado de buen humor que complementan muy bien las ilustraciones de Wendy Panders, que recorren muchos de los modelos clásicos e incluso algunos extravagantes como las penny farthing, esas bicis con una ruedas delantera gigante que aparecieron en el siglo XIX y luego fueron recuperadas muchos años más tarde para unas singulares competiciones en las que alcanzaron los 40 km/h, 15 más de los que tiene permitido una e-bike para circulación urbana.
‘El Tour de Francia’ - Mario Fossati
Como muchos jóvenes italianos de aquella época, Mario Fossati (Monza, 1922 - Milán, 2013) fue enviado por Benito Mussolini a combatir en Rusia como refuerzo para la Wehrmacht alemana. Logró sobrevivir y dos años más tarde, en 1945, empezó a colaborar con La Gazzetta dello Sport. Más tarde también escribió en Il Giorno y, ya en los años ochenta, en La Repubblica. Sus especialidades eran el boxeo, la hípica y el ciclismo. Publicó en 1977 su único libro, editado en español por Gallo Nero en 2015, que recoge su crónica del Tour de Francia de 1952, la cual tuvo un gran héroe italiano, Fausto Coppi, conocido en su país como “Il Campionissimo” y uno de los más grandes ciclistas de todos los tiempos. Fossati asegura que “Fausto parecía hecho de aire” y que durante la competición también “estaba tenso como un purasangre”. Siguió la carrera conduciendo una motocicleta y se ocupó no sólo de las cualidades deportivas de Coppi, sino también de su singular personalidad, también base de su alto rendimiento. Igual que Dino Buzzati en El giro de Italia, le dedica buen espacio a la rivalidad entre Coppi y el más veterano Gino Bartali, recoge testimonios de otros especialistas y sobre todo pinta los contornos de un héroe. La historia de esta cobertura del Tour de Francia tiene los condimentos de la epopeya y Fossati la cuenta con pasión, suspenso y elegancia.
‘La gran ciclopedia ilustrada’ - Karin du Croo
Hija de holandeses, Karin du Croo nació y vive desde siempre en Barcelona. Es la creadora de Dibuja y pedalea, un proyecto editorial desarrollado en Facebook e Instagram que, además de revelar su talento como ilustradora, siempre estuvo abierto a la colaboración colectiva. Y ahora publica con Libros del Zorro Rojo esta “ciclopedia” que revela muchos de los códigos secretos del argot propio de los amantes del ciclismo con un humor muy vivaz y unos dibujos realmente preciosos. “Se me ocurren las mejores ideas pedaleando. Por eso siempre llevo una libretita para anotarlas”, le confesó la autora a la revista Ciclosfera. “Y cuanto más dibujas y más pedaleas, más cosas se te ocurren”. El sistema le funciona: como ciclista novata que se lo pasa mejor cuando no tiene “nada que demostrar pero sí mucho por aprender”, Karin transmite su entusiasmo por las bicis con soltura e imaginación. Este es uno de esos libros de colección a los que se vuelve seguido porque permite, e incluso propone, una lectura ajena a los protocolos y construye su propio imaginario, identificable y sugestivo.
‘Plomo en los bolsillos’ - Ander Izagirre
El periodista y escritor vasco Ander Izagirre (San Sebastián, 1976) ha publicado grandes reportajes en medios como National Geographic y El País sobre temas muy diversos: las víctimas del largo conflicto político de Colombia, los supervivientes de Chernóbil, los hablantes de lenguas en peligro de extinción en México, los sicilianos que se rebelaron contra la Mafia, los niños mineros de Bolivia… Y también es autor de este atrapante libro editado en 2012 por Libros del K.O. que cuenta la cara B del Tour de Francia, un puñado de sucesos particulares y poco conocidos de la historia de la célebre competición: desde la trágica muerte del británico Tom Simpson en el Mont Ventoux en 1967 hasta la insólita hazaña de un cojo bilbaíno que se dopaba con bacalao y llegó hasta París para salir con el pelotón del Tour. También aquí hay referencias al famoso duelo entre Fausto Coppi y Gino Bartali y a la época de oro del navarro Miguel Induráin, que ganó el Tour de Francia en cinco ediciones consecutivas, entre 1991 y 1995, y algunos relatos más extravagantes, como el que protagoniza el argelino Abdel-Kader Zaaf, que estuvo a punto de ser el primer africano en ganar una etapa del Tour, pero se desmayó y le abrió puerta a la mitología: primero se dijo que había consumido una botella de vino que le acercó un espectador de la carrera, pero también se supo después que había ingerido anfetaminas, como muchos otros ciclistas que las utilizaron en la historia del Tour para soportar la enorme exigencia que supone.
‘Gregario’ - Charly Wegelius
“El ciclismo profesional no es ningún puto cuento de hadas”, asegura el finlandés Charly Wegelius (Espoo, 1978) en este libro que cuenta secretos de este deporte desde un punto de vista diferente al de los grandes ganadores. Criado en York, Gran Bretaña, Wegelius compitió para distintos equipos en las carreras más importantes —el Tour de Francia, el Giro de Italia, la Vuelta de España—, pero siempre cumpliendo el papel del “gregario”, el ciclista que ayuda a su jefe de filas a ganar, aun cuando eso implique renunciar a la propia victoria. Lo particular del libro, editado por Contra en 2016, es justamente el foco que elige: lejos del glamour de las épicas estelares, narra con crudeza el día a día de profesionales con salarios magros que viven en una incertidumbre permanente. El triunfo personal de Wegelius, más allá de esa generosa entrega en función del éxito del otro, fue haber esquivado la tentación del dopaje, tan extendida en el ciclismo de alto rendimiento. Su sueño era competir, no ganar, remarca el autor de este libro atípico que se reconoce como “un soldado de infantería del ciclismo” y se enorgullece de no haber sido nunca “ni un mercenario ni un idiota”.
‘El gran libro de las bicicletas’ - Varios autores
El libro que ha reunido con mejor criterio a la bicicleta, su historia y su mundo con la literatura de alto vuelo. Este grueso volumen de tapa dura publicado en 2022 por Blackie Books reúne textos de García Lorca, Vladimir Nabokov, Mark Twain, Aldous Huxley y Buster Keaton, entre otros artistas memorables. Está sagazmente dividido en capítulos temáticos que le confieren consistencia y ordenan la lectura: los escritos enfocados en relación entre el pedaleo y el paisaje, los que abordan al ciclismo directamente como deporte, los que valoran el gran papel la bicicleta como herramienta de emancipación para las mujeres, los más surrealistas o sumergidos de lleno en la ciencia ficción, los que reflexionan sobre la siempre voluble relación entre bicis y entorno urbano, los que cuentan aventuras de viajeros y los que nos informan del origen y la importancia de las bicicletas a lo largo de la historia de humanidad. El resultado normal de la lectura completa del libro suele ser un impulso indomable por salir a pedalear.
‘Diccionario de ciclismo. Un glosario sentimental’ - Juanma Trueba
Más que un diccionario riguroso, este libro recién editado por GeoPlaneta construye una historia singular del ciclismo a partir de los recuerdos y el criterio de Juanma Trueba, periodista español que trabajó en la agencia EFE y en el diario As antes de fundar su propio medio (A la contra, que cruza el deporte con el entretenimiento). Y lo hace a través de un relato en el que aparecen muchos de los grandes héroes españoles del deporte (Federico Martín Bahamontes, Luis Ocaña, Pedro Delgado, Miguel Induráin) y otras figuras consagradas como Laurent Fignon, Eddy Merckx y Jacques Anquetil. No es la ambición enciclopédica sino la decisión evidente de diseñar de un mapa personal lo que Trueba se propuso con este trabajo que curiosamente tiene muchas similitudes en formato y estilo al Diccionario de cine de Fernando Trueba, cineasta con el que Juanma comparte apellido pero al que no le une ningún lazo familiar. El autor escribe con una pasión contagiosa, y sus ocurrencias revelan inventiva y son realmente persuasivas: “Si algo caracteriza al aficionado al ciclismo es su absoluto desprecio por la estadística: rara vez se ven hazañas inolvidables, pero presenciar una es un privilegio que compensa tres mil tardes sin siestas”.
‘Las mejores rutas del mundo en bicicleta’ - Varios autores
Otra edición de lujo, con tapa dura y un tamaño que ayuda a disfrutar mejor las imágenes que acompañan un exhaustivo catálogo de recomendaciones, fundamental para los que quieren viajar por el mundo en bicicleta. Distintos autores presentan 50 itinerarios muy variados, muchos de ellos en diversas zonas naturales (la Patagonia argentina, el Himalaya, la meseta del Colorado en Estados Unidos, áreas rurales de Mongolia y Bután, los bancales de arroz en Vietnam o las islas Hébridas en Escocia), concentrándose en los consejos imprescindibles para recorrerlos en bici. También hay buenos consejos para travesías por ciudades que merecen una travesía en bicicleta, como Nueva York o Copenhague. Y muchos datos claves para turistas (mejores épocas del año, formas de llegar, alojamientos convenientes). Todo acompañado de excelentes fotos. Lonely Planet acumula una innegable expertise en este tipo de publicaciones, y en este caso tuvo la buena idea de editar un libro muy específico, la guía perfecta para planificar periplos largamente soñados.